TBO: Cien años de historia

El primer TBO (1917-1939)

Las crónicas dicen que en el mes de marzo de 1917 (el día 11 o el 17, esto todavía está por aclarar) apareció en los quioscos el primer número de una publicación infantil llamada TBO. En aquellos momentos empezaban a publicarse revistas infantiles que asumían en su contenido una parte más o menos importante de imágenes, ya fueran ilustraciones y chistes o historietas tempranas. Se trataba de publicaciones dirigidas a los niños, siempre con un cariz moralista y pedagógico, pero con la sana intención de hacerles pasar un buen rato.

TBO fue una iniciativa de un impresor barcelonés, Arturo Suárez, mientras que el título parece que surgió de uno de sus colaboradores, el escritor y aficionado al teatro Joaquín Arques, quien lo sacó de una revista lírica del año 1909 llamada T.B.O., obra de Eduardo Montesinos y Ángel Torres del Álamo. A partir del n.º 10, la revista fue adquirida por Joaquim Buïgas, quien hizo cambios importantes, como por ejemplo el logotipo (que quedó ya para siempre) o la presencia cada vez más importante de historietas. Con Buïgas, la cabecera inició una fulgurante carrera en los quioscos.

El humor blanco del TBO, claramente dirigido a los niños pero también a toda la familia, conquistó muy pronto la atención de miles de lectores con sus textos, chistes, ilustraciones e historietas. De hecho, partiendo de una tirada inicial de 9.000 ejemplares, en 1935 llegó a los 216.000, hecho que evidencia su arraigo entre la gente de la calle. Su éxito llegó hasta tal punto que en 1930 se estrenó en el Teatro Circo Barcelonés la canción «¡Yo quiero un TBO!», con música de Francisco Codoñer, letra de Mercedes Belenguer y cantada por Pepita Ramos, que la grabó en disco.

Tal éxito no es de extrañar, sobre todo si tenemos en cuenta que entre los primeros colaboradores de la revista barcelonesa había firmas tan importantes en el mundo de la ilustración, el humor gráfico y la historieta como las de Donaz, Manuel Urda, Tínez, Nit, Ricard Opisso, Rapsomanikis, Sierra Massana o Méndez Álvarez, a los cuales se añadieron otros tan importantes como Antoni Batllori Jofré, Josep Escobar, Díaz, Cabrero Arnal, Salvador Mestres, Arturo Moreno o Benejam, además de algunos autores extranjeros, como los franceses Louis Forton, Maurice Cuvillier, Aristide Perré y Th. Barn, y los norteamericanos George McManus y Otto Soglow. De hecho, la popularidad de TBO generó en su entorno otras colecciones, como Historietas y cuentos de TBO, Colección gráfica TBO o la revista para niñas BB.

La primera etapa de la revista, con 1.097 números y 20 almanaques, llegó hasta diciembre de 1938; la Guerra Civil y la entrada de las tropas de Franco en Barcelona acabaron con la revista, como con tantas otras cosas. Y, a pesar de que en esta primera época TBO no apostaba mucho por las series de personajes fijos, acogió secciones tan populares como Los grandes inventos de TBO (con la presencia del profesor Franz de Copenhague a partir del 1935), De todo un poco, Visiones de Hollywood o la serie de Benejam Melitón Pérez. En su última etapa, la editorial del TBO, como otras de la zona republicana, fue colectivizada, en este caso por miembros de la Escuela Nueva Unificada —formada por pedagogos de la UGT y de la CNT—. Estos, al comprobar la complejidad de su entramado editorial, lo único que hicieron fue pactar con su director, Joaquim Buïgas, la creación de la sección Floreal a partir del n.º 1.006 (1936). Esta sección, subtitulada Revista infantil semanal publicada bajo el signo de la Escuela Nueva Unificada, sólo incluyó una columna con textos de contenido pedagógico. El resto de las dos páginas que formaban esta sección (que se presentaba en la contraportada pero con la revista invertida, como si fuera otra portada) estaba ocupada por chistes o historietas sin aspiraciones políticas o educativas, casi todos realizados por Benejam.

Una nueva etapa (1941-1952)

Una vez terminada la guerra, Joaquim Buïgas se asoció con Estivill y Viña y volvió a editar el TBO a partir del año 1941. Inicialmente, ya que el editor no disfrutaba del permiso de publicación periódica que otorgaba la Dirección General de Prensa, la revista apareció con poca regularidad, porque para editar cada número tenían que pedir un permiso especial como folleto o publicación única. Cada ejemplar, que siempre llevaba las palabras «Ediciones TBO» en la portada, iba precedido de un antetítulo distinto (Una hora de risa con..., Álbum selecto de..., Historias cómicas de... u Hojas divertidas de...), porque no podía numerarse. Aun así, y hasta el año 1952, TBO publicó un total de 150 números (con almanaques anuales y el título también anual Almanaque Humorístico TBO incluidos), iniciando una de sus mejores etapas.

Fue entonces cuando, a los nombres antes citados, se añadieron los de autores como Ayné, Carles Bech, Muntañola, Coll, Castanys, Óscar Daniel, Albert Mestre, Blanco, Conti, F. Tur o Sabatés. También entonces nacieron series como La familia Ulises (1944) o Eustaquio Morcillón y Babalí (1946), ambas de Buïgas y Benejam, o Angelina y Cristóbal (Muntañola, 1945). Se mantuvieron secciones como Los grandes inventos de TBO (de varios dibujantes), De todo un poco (dibujada por Urda) o Visiones de Hollywood (de Antares y Albert Mestre).

El tono de la revista no era entonces tan blanco o ingenuo; antes de que la censura actuara con una legislación muy restrictiva, se publicaron historietas con cierta crítica social y con una visión de la cotidianidad no demasiado amable.

La popularidad de TBO siguió creciendo, hasta el punto de que en 1952 llegó a hacer tiradas de 225.000 ejemplares por número.

Un TBO numerado (1952-1972)

En 1951, con la creación del Ministerio de Información y Turismo, se empezaron a dar permisos de publicación periódica a todos los tebeos, tanto a los nuevos como a los que ya se venían publicando. Así pues, en 1952 TBO volvió a ser numerado partiendo del n.º 1, en una nueva etapa (semanal a partir de 1963) que llegó hasta el año 1972, con cerca de mil números entre los ordinarios, los extras y los almanaques.

De hecho, fue en esa etapa que TBO inició la publicación de números extraordinarios, monográficos con historietas y material original dedicados a temas como el turismo, el Oeste, el circo, el cine, el libro, el fútbol y otros deportes, y con algunas series (La familia Ulises, Eustaquio Morcillón y Babalí o Altamiro de la Cueva) y autores concretos (Urda, Salvador Mestres o Benejam).

Otros grandes humoristas e historietistas se añadieron a TBO, como Raf, Bernet Toledano, Pañella o Pedro García Lorente, y también jóvenes y prometedores creadores, como Pere Olivé, Fraper, Morales, Sirvent, Alfonso López, Mª Ángeles e Isabel Bas.

Igualmente, en esa etapa empezó a destacar la singularidad y la maestría de Coll, con sus historietas de náufragos, automovilistas, peatones y otros personajes atónitos. También entonces se crearon muchas nuevas series. Algunas se hicieron muy populares, como por ejemplo Josechu el vasco (Muntañola, 1963) y Altamiro de la Cueva (Bech y Bernet Toledano, 1965), pero también aparecieron otras, como Aventuras de Doña Exagerancia (Muntañola, 1958), Maribel es así (María Ángeles, 1964), Joaquinete y su chupete (Ayné, 1965) o Ana-Emilia y su familia (Isabel Bas, 1967). TBO seguía publicando nuevas entregas de Los grandes inventos de TBO, De todo un poco y La familia Ulises, y también series de autores extranjeros, como Mister Breger (Dave Breger, 1952), Enriquito (Carl Anderson, 1952), El Reyecito (Otto Soglow, 1956) o La pequeña Annie (Darrell McClure, 1965).

TBO ofreció incluso un concurso de chistes para sus lectores (iniciado en 1950), de los que publicaba los mejores e ilustraba algunos, hasta que el exceso de material recibido llevó a la redacción a solicitar que no se remitieran más, cosa nada extraña si tenemos en cuenta que, en aquella época, TBO imprimía alrededor de 350.000 ejemplares por número. Benejam, retirado en 1969, cedió La familia Ulises a Blanco, mientras que Carles Bech, guionista de la serie desde 1963, la continuó escribiendo.

La popularidad de TBO no paraba de crecer. En 1968 la Real Academia de la Lengua Española aceptó la palabra ʻtebeoʼ, definiéndola como una revista de historietas, y es que ya hacía tiempo que el TBO había dado nombre a este tipo de publicaciones. Sin embargo, a finales de la década de los sesenta la competencia en el terreno de los tebeos infantiles y juveniles era feroz, y los responsables de la revista buscaron una nueva fórmula para reconvertir la clásica cabecera en una revista más moderna.